Uno de los centros experimentales del IQRN es el Laboratorio de Química Ambiental que se ubica en la planta alta del moderno edificio del IQRN de nuestra casa de estudios superiores.
En su labor confluyen principalmente tres funciones: Docencia, Investigación y Asistencia Técnica. El laboratorio de Química Ambiental, está liderado por el profesor, Dr. Jaime Tapia y cuenta con la participación de la Ms. Ing. Jessica Espinoza Norambuena y la M. Sc. Carolina Quinteros Toledo.
Diseñado con una moderna estructura, la cual incluye instrumentación para el análisis químico de alta resolución, el espacio cuenta con las normas y requerimientos para el análisis químico en diversos tipos de matrices que presentan componentes químicos en altas y bajas concentraciones, provenientes de aguas (continentales y marinas), riles, sedimentos y organismos de origen animal y vegetal.
Docencia
Está orientada a las actividades prácticas para estudiantes de pregrado y postgrado, relacionadas fundamentalmente con cursos de Química Analítica, Análisis Instrumental y Métodos Instrumentales de Análisis Químico, correspondientes a las carreras de Bioquímica, Química y Farmacia y Tecnología Médica. Además, se desarrollan memorias de título para alumnos de las carreras antes mencionadas y avances de tesis de grado para alumnos de postgrado.
Investigación
Una de las tareas fundamentales es desarrollar procesos de investigación. La corriente de trabajo de este laboratorio es la determinación de metales tóxicos, metales pesados a nivel de trazas, es decir bajas concentraciones en distintos tipos de matrices ambientales (peces, muestras sólidas de tipo animal o vegetal).
En síntesis, apoya todos los proyectos que requieren la determinación de metales.
Actualmente, el grupo de profesionales liderado por el Dr. Tapia, es parte de un proyecto que estudia los efectos ecológicos del salmón salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) en ríos del Sur de Chile.
Vale señalar, que es un proyecto financiado con recursos FONDECYT y es de colaboración entre la Universidades de Talca y Austral de Chile, siendo el Dr. Pablo Fierro (UACH), investigador principal del citado proyecto y el Dr. Jaime Tapia (UTAL) y el Dr. Luis Vargas (UACH) coinvestigadores. Además, por la Universidad de Talca, participan en el desarrollo de la parte analítica la Ms. Ing. Jessica Espinoza Norambuena y la M. Sc. Carolina Quinteros Toledo.
Asistencia Técnica
Desde el año años 1997 a la fecha, se ha desarrollado un valioso trabajo en Asistencia Técnica, relacionado fundamentalmente con el estudio de calidad de aguas para distintos usos (potable, riego, recreación, vida acuática, etc.) orientado principalmente al sector público y privado de la Región del Maule.
Los métodos de análisis siguen las normativas vigentes chilenas (NCH 409; NCH 1333; NCH 1498 y otros). El laboratorio cuenta con instrumental destacado como un Espectrofotómetro de Absorción Atómica, con técnicas de llama, evolución de hidruros (arsénico, selenio y antimonio), vapor frío (mercurio) y horno de grafito para la determinación de elementos a nivel de trazas. Además, de equipamiento básico para análisis gravimétrico, volumétrico y espectrofotométrico (UV-Vis).
Principalmente, se presta servicios en aguas maulinas, aunque también llegan muestras de aguas de otras regiones del país.
En el Maule, es alta la existencia de pozos de agua para el consumo humano, y siendo regulados por el Servicio de Salud del Maule, constituyendo este laboratorio como un ente de consulta frecuente. Lo mismo sucede con las aguas para riego agrícola.
Docencia, Investigación y Asistencia Técnica, tareas fundamentales del Laboratorio de Química Ambiental, que lo erigen como un valioso aporte a la salud y otras áreas de nuestro país.